اختر منطقتك 
تجدد الغضب العام بشأن فضيحة دمرت حياة المئات من عمال البريد البريطانيين بعد بث دراما تلفزيونية حول هذه القضية في المملكة المتحدة في بداية العام الجديد.
وأدت برامج الكمبيوتر الخاطئة إلى سجن نحو 230 من العاملين في مكاتب البريد بتهم كاذبة بالسرقة والاحتيال. واتُهم آلاف آخرون بارتكاب جرائم مماثلة.
السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية يروي المعركة القانونية التي خاضها مدير مكتب البريد الفرعي آلان بيتس ضد مكتب البريد، الذي اتهمه زوراً ونحو 3500 آخرين بالاحتيال على الخدمة البريدية في المملكة المتحدة.
بعد بث المسلسل القصير المكون من أربعة أجزاء، ارتفع عدد التوقيعات على عريضة طويلة الأمد تطالب بتجريد الرئيس التنفيذي السابق لمكتب البريد باولا فينيلز من الشرف الرسمي إلى أكثر من مليون توقيع.
وكان التأثير المطلوب. يوم الثلاثاء، استسلم فينيلز للضغوط وتعهد “بإعادة البنك المركزي المصري الخاص بي بأثر فوري”.
كما شارك رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك في الأمر، ووعد بأن أكثر من 700 من عمال البريد الذين حوكموا بسبب جرائم لم يرتكبوها قط “سوف يحصلون على التعويض الذي يستحقونه”.
ماذا حدث؟
بين عامي 1999 و2015، تمت محاكمة 736 مديرًا لفروع مكتب البريد وإدانتهم بسوء السلوك المالي بناءً على المعلومات التي تم إنشاؤها بواسطة برامج الحوسبة الخاصة بالمنظمة. Horizon، برنامج الكمبيوتر الذي لا يزال يستخدمه مكتب البريد اليوم، أشار بشكل خاطئ إلى أن مديري البريد الفرعيين وخادمات البريد الفرعيين (الألقاب الرسمية الممنوحة لمديري مكاتب البريد) قد تورطوا في حملة سرقة ومحاسبة كاذبة، مما دفع الكثيرين إلى يقضي عقوبة السجن.
تم الكشف عن إجهاض العدالة في عام 2019 عندما قضت المحكمة العليا بأن برنامج Horizon هو المسؤول وأمرت الحكومة بإجراء تحقيق في القضية في عام 2020. ولكن حتى الآن، تم إلغاء إدانات 93 شخصًا فقط بعد الكشف عنها. أن الأفق كان مليئًا بالأخطاء. وفي عام 2021، ألغت محكمة الاستئناف في المملكة المتحدة 39 من تلك الإدانات في حكم واحد.
ولا تزال بقية الحالات قيد التقييم، لكن الدراما التلفزيونية الأخيرة أثارت دعوات لتسريع العملية.
ما هي الأخطاء التي ارتكبتها برامج الكمبيوتر؟
بدأ مكتب البريد في إطلاق برنامج Horizon للحوسبة في المملكة المتحدة – الذي صنعته شركة فوجيتسو اليابانية – في عام 1999. وقد تم تقديمه لإدارة المعاملات المالية في فروع مكتب البريد في المملكة المتحدة.
لكن الموظفين سرعان ما بدأوا في الإبلاغ عن أن هورايزون كانت تشير بشكل خاطئ إلى وجود عجز نقدي، واشتكوا من أن النظام لم يكن مناسبًا للغرض. شكاواهم المقدمة إلى إدارة مكتب البريد بشأن وجود أخطاء في النظام ذهبت أدراج الرياح، واستمرت هذه المخالفات المالية في الظهور في حسابات الفروع في جميع أنحاء البلاد.
في مواجهة هذه التناقضات والافتقار إلى الدعم من الإدارة، حاول بعض مدراء البريد الفرعيين وسيدات البريد الفرعيين سد “الثغرات المالية” بأموالهم الخاصة.
لكن رؤساء مكاتب البريد، مقتنعين بأنهم تعرضوا للاحتيال ورفضوا الاعتراف بأوجه القصور في هورايزون، بدأوا في إطلاق دعاوى قضائية خاصة ضد الموظفين في عام 2000.
قضى بعض العمال أحكامًا بالسجن بعد إدانتهم بالسرقة. واجه الكثيرون خرابًا ماليًا بعد أن صدرت لهم تعليمات برد الأموال التي اتُهموا بسرقتها، كما ارتبط انهيار العلاقات وحالات الانتحار العديدة بما وصفه المحامي البريطاني جيسون بير بأنه “أسوأ إجهاض للعدالة في الآونة الأخيرة”. التاريخ القانوني البريطاني “.
ما هو تأثير ذلك على عمال البريد المتهمين؟
قال بير، وهو مستشار التحقيق العام المستمر في الفضيحة، والذي بدأت جلسات الاستماع إليه رسميًا في فبراير/شباط 2022، إن “السمعة دمرت، لأسباب ليس أقلها أن الجرائم التي أدين بها الرجال والنساء جميعها تضمنت التصرف بطريقة غير شريفة”.
وأضاف: “الأشخاص الذين كانوا جزءًا مهمًا ومحترمًا وجزءًا لا يتجزأ من المجتمعات المحلية التي خدموها تم تجنبهم في بعض الحالات. ومن المؤسف أن عدداً من الرجال والنساء ماتوا قبل أن تعترف الدولة علناً بأنهم أدينوا خطأً.
كان بارمود كاليا أحد المسجونين ظلما. وفي عام 2001، حكم على كاليا بالسجن لمدة ستة أشهر في عام 2001، بعد اتهامه زوراً باختلاس أكثر من 20 ألف جنيه إسترليني (25500 دولار أميركي). حتى أن مدير مكتب البريد في جنوب شرق لندن اضطر إلى اقتراض المال من والدته لسد العجز النقدي المفترض. ولكن، مقتنعًا ببيانات هورايزون، تابع مكتب البريد محاكمته ضده. ولم يتم إلغاء إدانته حتى عام 2021.
سيما ميسرا كانت أخرى. كانت موظفة البريد الإنجليزية حاملاً في أسبوعها الثامن عندما حُكم عليها بالسجن لمدة 15 شهرًا بتهمة الاحتيال في عام 2010 بعد إلقاء اللوم عليها في تناقض نقدي قدره 74 ألف جنيه إسترليني (94 ألف دولار بالسعر الحالي).
وروت محنتها لصحيفة بريطانية قائلة: “لقد تم تحذيري من احتمال أن أسجن”. “لكنني بصراحة لم أستطع أن أرى للحظة كيف يمكن أن أعاقب بهذه الطريقة على شيء لم أفعله. كان لدي ثقة في نظام العدالة في تلك المرحلة. عندما قال القاضي إنه حُكم عليّ بالسجن لمدة 15 شهرًا، فقدت الوعي. لو لم أكن حاملاً، كنت سأنتحر. لقد كنت في الحضيض”.
ومثل كاليا، لم يتم إلغاء إدانتها حتى عام 2021.
ماذا سيحدث بعد؟
وسط اتهامات سياسية مستمرة بأن دفع تعويضات مكتب البريد للعمال المتضررين كان بطيئًا، أثار التمثيل التلفزيوني للفضيحة غضبًا عامًا جديدًا بسبب حقيقة أن معظم المتهمين زوراً لم يحصلوا بعد على العدالة.
وتتعرض حكومة المملكة المتحدة الآن لضغوط شعبية هائلة لتسريع العملية القانونية الجارية لمراجعة الإدانات.
وتدرس الحكومة عددًا من الخيارات، بما في ذلك تقديم تشريع لإلغاء جميع الإدانات الصادرة بحق عمال البريد المتورطين في الفضيحة.
وستكون المرحلة التالية من التحقيق العام هي جلسة استماع في لندن الأسبوع المقبل، ومن المتوقع أن يمتد الجدول الزمني الكامل للتحقيق حتى منتصف هذا العام.
ووصف رئيس الوزراء ريشي سوناك، الذي أجريت معه مقابلة يوم الأحد حول هذه القضية، الإدانات بأنها “إجهاض مروع للعدالة”.
وردا على سؤال من لورا كوينسبيرج مراسلة بي بي سي عما إذا كان ينبغي إعفاء مكتب البريد، المملوك للحكومة البريطانية، من دوره في عملية الاستئناف، أضاف: “من الواضح أن هناك تعقيدا قانونيا في كل هذه الأمور ولكن (نحن) ننظر إلى ذلك”. في تلك المناطق بالضبط التي وصفتها. ومن الصواب أن نجد كل الطرق التي يمكننا القيام بها لمحاولة تصحيح هذا الأمر بالنسبة للأشخاص الذين تعرضوا لمعاملة غير عادلة في ذلك الوقت.
