ما هي فضيحة المراهنة على الانتخابات في المملكة المتحدة؟

في الوقت الذي واجه فيه رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك وزعيم حزب العمال كير ستارمر في مناظرتهما المتلفزة الأخيرة مساء الأربعاء قبل الانتخابات العامة الأسبوع المقبل، استمرت فضيحة المراهنة التي من المرجح أن تصبح مصدر إحراج كبير لحزب المحافظين الحاكم في النمو.

وتبين يوم الأربعاء أن شرطة العاصمة لعبت دورًا أكثر بروزا في التحقيق في الرهانات التي وضعها كبار السياسيين والمسؤولين على الانتخابات العامة المقبلة.

وسط تبادلات غاضبة مع رئيس الوزراء حول خطط الضرائب والهجرة وحتى حقوق المتحولين جنسيا، استهدف ستارمر كبار المحافظين الذين يشتبه في أنهم يستخدمون معلومات داخلية للمراهنة على موعد الانتخابات قبل الإعلان عنها عندما قال إنها أظهرت ” غريزة خاطئة” للمراهنة على مستقبل البلاد.

ووصفت إحدى الشخصيات المحافظة البارزة، البارونة روث ديفيدسون، الاتهامات بأن بعض مسؤولي الحزب راهنوا على تاريخ الانتخابات، بأنها أشبه بـ”التداول الداخلي” السياسي، ويبدو أن هذه الاتهامات من شأنها أن تلاحق ما يمكن أن يكون الأيام الأخيرة لحكومة المحافظين بعد 14 عاما مضطربة في السلطة.

“أولاً، أعني، ما مدى غرابة الأمر؟” أثارت غضب ديفيدسون في بودكاست سكاي نيوز للخلل الانتخابي يوم الجمعة الماضي بشأن المزاعم التي تضرب حاليًا حزبها الذي يقوده رئيس الوزراء ريشي سوناك منذ عام 2022.

وأضاف ديفيدسون، الزعيم السابق لحزب المحافظين الاسكتلندي في البرلمان الاسكتلندي المفوض في إدنبره: “ليس لدي أي كلمات حرفيًا. لقد شاركت في خوض الانتخابات لأكثر من 15 عامًا وليس لدي أي كلمات حرفيًا”.

ما هي الفضيحة حول؟

وتزايدت المزاعم بأن بعض المرشحين والمسؤولين المحافظين يراهنون على موعد الانتخابات العامة في بريطانيا في الرابع من يوليو/تموز، منذ أن تم الكشف قبل أسبوعين عن أن كريج ويليامز، أحد مساعدي سوناك، راهن بمبلغ 100 جنيه استرليني (127 دولارًا) على إجراء الانتخابات العامة. تصويت يوليو قبل أيام فقط من إعلان سوناك نفسه للجمهور البريطاني عن موعد الاقتراع.

حتى الآن، تم تسمية خمسة مسؤولين محافظين قيد التحقيق من قبل لجنة المقامرة (GC) بزعم المراهنة على انتخابات يوليو باستخدام معرفة الحزب الداخلية.

يُعتقد أن GC، وهي الهيئة البريطانية المسؤولة عن تنظيم قوانين المقامرة في بريطانيا، تحقق مع ما يصل إلى 15 مرشحًا ومسؤولًا من حزب المحافظين بزعم المراهنة على توقيت الانتخابات.

وفي تطور منفصل ولكنه ذو صلة، اعترف السكرتير الاسكتلندي لحزب المحافظين، أليستر جاك، بوضع عدة رهانات صغيرة على موعد الانتخابات خلال شهري مارس/آذار وأبريل/نيسان ــ لكنه أصر على أنه لم يخالف أي قواعد وقال إنه لم يكن قيد التحقيق من قبل مجلس العموم.

وفي تطور جديد لفضيحة المراهنات، ذكرت صحيفة صن يوم الأربعاء أن عضوا محافظا آخر، هو فيليب ديفيز، راهن بمبلغ 8000 جنيه استرليني (10115 دولارا) على أنه سيخسر مقعده الهامشي في شيبلي في وست يوركشاير في الانتخابات المقبلة. وقال ديفيز لصحيفة صن إنه “يتوقع تماما أن يخسر” مقعده لصالح حزب العمال، الذي من المتوقع أن يفوز، وأضاف أنه “ليس من شأن أحد” إذا قرر الرهان ضد نفسه.

ولم يفلت حزب العمال من فضيحة المراهنات بالكامل. فقد جرد حزب العمال كيفن كريج من ترشيحه يوم الثلاثاء بعد أن تبين أنه يخضع للتحقيق من قبل لجنة الانتخابات العامة بسبب المراهنة على أنه سيخسر محاولته لعضوية البرلمان عن منطقة سوفولك الوسطى وشمال إيبسويتش في الانتخابات المقبلة.

من هم المحافظون الخمسة الذين يخضعون للتحقيق لوضع الرهانات؟

ويليامز، أول من تم ذكره على أنه قيد التحقيق من قبل لجنة المقامرة (GC)، كان يترشح كمرشح حزب المحافظين عن مونتغمريشاير وجليندور في ويلز عندما خضع للتحقيق.

واعترف الرجل البالغ من العمر 39 عامًا بارتكاب “خطأ فادح في التقدير” عندما سعى لكسب المال من خلال وضع رهانه بقيمة 100 جنيه إسترليني، باحتمال 5-1، في تاريخ الانتخابات، مما يعني أنه كان بإمكانه الفوز بمبلغ 500 جنيه إسترليني (633 دولارًا). ). ولم يكشف ما إذا كان لديه معرفة داخلية بموعد الانتخابات قبل أن يقدم رهانه، لكن شركة المراهنة Ladbrokes التي وضع الرهان معها، رفضت تسجيل الرهان بعد أن وصفته بأنه “شخص مكشوف سياسيًا”. وأحال الأمر إلى GC.

كانت لورا سوندرز ثاني مسؤولة في الحزب تخضع لتحقيق GC عندما قامت بالتصويت كمرشحة حزب المحافظين عن بريستول نورث ويست. وسرعان ما انضم إلى سوندرز زوجها، توني لي، مدير الحملات الانتخابية لحزب المحافظين، الذي أخذ إجازة بعد أن تبين أنه يخضع أيضًا للتحقيق من قبل GC.

يوم الثلاثاء، أسقط حزبهما كلا من ويليامز وسوندرز كمرشحين، لكن يبدو أنهما ما زالا يتنافسان على مقاعدهما، مما يعني أنه في حالة انتخابهما، سيجلسان كمستقلين في مجلس العموم.

أصبح كبير مسؤولي البيانات في حزب المحافظين، نيك ماسون، رابع محافظ يلفت انتباه GC بعد أن زُعم أنه أيضًا وضع عددًا من الرهانات الانتخابية قبل إعلان سوناك عن موعد الاستطلاع المبكر.

تم الكشف مساء الثلاثاء عن أن راسل جورج، عضو حزب المحافظين في البرلمان الويلزي المفوض، هو الشخصية الخامسة من الحزب التي تواجه تحقيقا من قبل البرلمان العام، على الرغم من عدم ترشحه لمقعد في الانتخابات العامة.

تم القبض على شرطي لم يتم الكشف عن اسمه، وكان جزءًا من فريق الأمن الخاص برئيس الوزراء، في 17 يونيو بعد مزاعم بأنه وضع رهانًا مشابهًا. كما تم التحقيق مع خمسة ضباط شرطة آخرين من قبل النيابة العامة، كما تبين منذ ذلك الحين.

ما هي قواعد النواب وغيرهم من المراهنين باستخدام المعلومات الداخلية؟

تحظر المادة 42 من قانون المقامرة لعام 2005 صراحةً على المقامرين استخدام المعلومات الداخلية (المعروفة أيضًا باسم التداول الداخلي) لوضع رهان أو تقديم المعلومات اللازمة لشخص آخر لوضع رهان نيابةً عنهم. ويعاقب عليه بالسجن لمدة عامين كحد أقصى.

وتحذر مدونة قواعد السلوك البرلمانية أيضًا النواب من القيام بأي شيء قد “يسبب ضررًا كبيرًا لسمعة ونزاهة مجلس العموم”.

وفي ظهوره في طبعة خاصة من برنامج بي بي سي للأسئلة في 20 يونيو، صرح سوناك نفسه أن الفضيحة “مسألة خطيرة حقًا – ومن الصحيح أن يتم التحقيق فيها بشكل صحيح من قبل سلطات إنفاذ القانون ذات الصلة”.

وقال سوناك إنه “غاضب للغاية” بشأن هذه المزاعم. وأضاف: “ينبغي احترام نزاهة هذه العملية”. “لكن ما يمكنني قوله لك هو أنه إذا تبين أن أي شخص قد انتهك القواعد، فلن يواجه العواقب الكاملة للقانون فحسب، بل سأتأكد من طرده من حزب المحافظين”.

ماذا يعني ذلك بالنسبة للحملة الانتخابية لحزب المحافظين؟

كان حزب المحافظين بزعامة سوناك يتخلف بالفعل بشكل سيئ عن حزب العمال في استطلاعات الرأي قبل الكشف عن المراهنة. أظهر استطلاع حديث أجرته مؤسسة سافانتا لصحيفة التلغراف أن هذا من المرجح أن يؤدي إلى مزيد من الضرر للحزب، حيث قال ثلثا الناخبين إنهم لا يوافقون على قيام مرشحي المحافظين بالمراهنة على موعد الانتخابات.

علاوة على ذلك، فإن هذه الفضيحة هي الأحدث في قائمة طويلة من الخلافات التي طاردت حزب المحافظين الحاكم في بريطانيا في الآونة الأخيرة، وهي من أعراض الحزب الذي أصبح “ممتلئا بالرضا عن النفس” خلال 14 عاما في السلطة، كما قال تيم بيل، وهو أحد المحللين السياسيين. أستاذ السياسة في جامعة كوين ماري في لندن.

قال بيل عن قائمة متاعب حزب المحافظين، مثل فضيحة الأحزاب والتجمعات: “كما كتب سياسي القرن التاسع عشر، اللورد أكتون، السلطة تميل إلى الفساد، والسلطة المطلقة مفسدة مطلقة”. عُقدت في المقر الرسمي لرئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون في داونينج ستريت خلال جائحة كوفيد-19 في عامي 2020 و2021، والتي انتهكت قواعد الإغلاق.

وقال بيل: “لأن حزب العمال لم يقدم لهم أي معارضة جدية لعقد من الزمن، فإن الكثير من المحافظين، بعد أن كانت الأمور سهلة للغاية لفترة طويلة للغاية ويتلقون إشاراتهم من القمة، اعتادوا على التفكير في أنهم قادرون على ذلك، كما يقول المثل”. يذهب، يفلت من القتل.

وأضاف: “لكن عصر الإفلات من العقاب هذا لن يستمر أبدًا بمجرد أن يستعيد حزب العمال رشده ويتعب الناخبون من فشل الحكومة في تحقيق الأساسيات”.