اختر منطقتك 
نظم آلاف المزارعين البريطانيين الساخطين مسيرة في لندن اليوم الثلاثاء احتجاجا على خطط الحكومة لتغيير القانون المتعلق بحجم ضريبة الميراث التي يجب على المزارعين دفعها.
وشهدت المظاهرات نزول جرارات يقودها مزارعون وعربات محملة بعمال زراعيين آخرين من الدول الأربع في المملكة المتحدة، وهي إنجلترا واسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية، إلى ساحة البرلمان، لتنظيم احتجاج واسع النطاق في درجات حرارة شديدة البرودة مع زعماء من حزب العمال الوطني. اجتمع اتحاد المزارعين (NFU) مع أعضاء البرلمان في وستمنستر.
وقال أحد المتظاهرين، وهو كيرون جودال لوماكس، وهو مربي أغنام من ديربيشاير، شمال ميدلاندز، لصحيفة لندن ستاندرد الأسبوعية إن خطط زيادة الإيرادات من خلال فرض تغييرات في ضريبة الميراث على الأصول الزراعية تحمل بصمات حكومة حزب العمال المنعزلة عن الواقع والتي ” لا يفهم الريف”.
وأضافت جودال لوماكس: “سيؤدي هذا إلى تفكيك المزارع العائلية وسيضع الكثير من الضغط على الصناعة التي تواجه الكثير من الصعوبات”.
كيف تغير حكومة المملكة المتحدة ضريبة الميراث للمزارعين؟
ولم تهدر الحكومة البريطانية الجديدة بقيادة حزب العمال، والتي حققت انتصاراً ساحقاً في الانتخابات العامة التي جرت في المملكة المتحدة في شهر يوليو/تموز، الكثير من الوقت في إقرار التغييرات بعد 14 عاماً كمعارضة رسمية في البلاد لحزب المحافظين الحاكم سابقاً.
ومن بين الإصلاحات التي أعلنتها وزيرة الخزانة البريطانية راشيل ريفز في ميزانية الشهر الماضي، كانت هناك خطط لجعل ضريبة الميراث مستحقة الدفع على المزارع التي تبلغ قيمتها أكثر من مليون جنيه استرليني (1.27 مليون دولار).
بموجب خطة إغاثة الملكية الزراعية (APR) لعام 1992، كانت المزارع معفاة سابقًا من دفع أي ضريبة على الميراث، ولكن اعتبارًا من أبريل 2026، ستخضع الأصول الزراعية الموروثة التي تزيد قيمتها عن مليون جنيه إسترليني لضريبة بنسبة 20 في المائة – نصف المعيار 40. نسبة ضريبة الميراث المطبقة على الأراضي والممتلكات الأخرى المملوكة للمواطنين العاديين والتي تبلغ قيمتها أكثر من 325 ألف جنيه إسترليني (412 ألف دولار).
لماذا يشعر المزارعون البريطانيون بالانزعاج من ضرائب الميراث؟
وكما يشير مربي الأغنام الإنجليزي جودال لوماكس، فإن العمال الزراعيين يخشون أن الإصلاحات الحكومية لضريبة الميراث يمكن أن تكون بمثابة ناقوس الموت للعديد من المجتمعات الزراعية القائمة منذ فترة طويلة في المملكة المتحدة.
وهم يؤكدون أن العديد من أولئك الذين يرثون الأصول الزراعية الموروثة التي تبلغ قيمتها أكثر من مليون جنيه استرليني سوف يضطرون إلى بيع مزارعهم العائلية من أجل دفع الضريبة الجديدة البالغة 20 في المائة، مما يهدد بالتالي توفير الغذاء في بريطانيا.
وذلك لأنه على الرغم من أن الأراضي المملوكة للعديد من الأسر الزراعية ذات قيمة كبيرة، إلا أنهم لا يحصلون دائمًا على دخل مرتفع يمكنهم من خلاله دفع ضرائب الميراث الجديدة.
في الواقع، سلطت وزيرة الدولة لشؤون البيئة، فيكتوريا أتكينز، وهي واحدة من عدد من السياسيين المحافظين الذين يدعمون الموقف الذي اتخذه المزارعون في المملكة المتحدة، الضوء على الوضع المالي المحفوف بالمخاطر للعديد من المزارع عندما قالت لبرنامج توداي على قناة بي بي سي إن “المزارعين يمكن أن يكونوا أغنياء بالأصول، ولكن النقدية الفقيرة.
وأضافت: “إنهم لا يشاركون في هذه المهمة من أجل المال، إنها مسؤولية مدتها 365 يومًا”.
لماذا تريد حكومة المملكة المتحدة فرض ضرائب أكثر على المزارعين؟
تريد حكومة حزب العمال توليد المزيد من الأموال للمؤسسات التي تعاني من ضائقة مالية في البلاد، مثل خدمة الصحة الوطنية (NHS)، وتقدر أنه يمكن جمع ما يصل إلى 520 مليون جنيه إسترليني (660 مليون دولار) سنويًا من هذا الإصلاح لضريبة الميراث.
وفي بيان مشترك، قال المستشار ووزير الدولة للبيئة والغذاء والشؤون الريفية ستيف ريد: “المزارعون هم العمود الفقري لبريطانيا، ونحن ندرك قوة المشاعر التي عبرت عنها المجتمعات الزراعية والريفية في الأسابيع الأخيرة. نحن ثابتون في التزامنا تجاه الصناعة الزراعية في بريطانيا لأن الأمن الغذائي هو الأمن القومي”.
وأضافوا: “ولكن مع انهيار الخدمات العامة والفجوة المالية البالغة 22 مليار جنيه استرليني (28 مليار دولار) التي ورثتها هذه الحكومة، اتخذنا قرارات صعبة. وتضمن إصلاحات إغاثة الملكية الزراعية أن تدفع العقارات الأكثر ثراءً والمزارع الأكثر قيمة حصتها العادلة للاستثمار في مدارسنا وخدماتنا الصحية التي يعتمد عليها المزارعون والأسر في المجتمعات الريفية.
ويصر ريفز أيضًا على أن 72% من المزارع البريطانية لن تتأثر بالتغيير، لكن هذا محل خلاف شديد.
من يشكك في أن القليل من المزارعين سيتأثرون ولماذا؟
NFU ، على سبيل المثال. وتؤكد أنه استنادا إلى أرقام من وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية التابعة للحكومة (ديفرا)، فإن 66 في المائة من مزرعة المملكة المتحدة البالغ عددها 209000 مزرعة تبلغ قيمتها أكثر من مليون جنيه إسترليني، وبالتالي فهي مؤهلة للحصول على الضريبة.
وفقًا للتقارير، استندت وزارة الخزانة البريطانية في رقمها البالغ 72% إلى المطالبات السابقة المتعلقة بمعدل الفائدة السنوي، ولكن ليس على الأصول الزراعية المطالب بها بموجب برنامج تخفيف ضرائب الميراث (BPR) – وهو برنامج آخر للإعفاء الضريبي على الميراث، والذي سيواجه إصلاحًا أيضًا بموجب خطط الحكومة. مما يعني أنه سيتم تطبيق حد أقصى قدره مليون جنيه إسترليني على كلتا المبادرتين.
وهكذا، كما يقول اتحاد المزارعين الوطني، فقد قللت وزارة الخزانة بشكل كبير من تقدير العدد الحقيقي للمزارع في المملكة المتحدة التي تبلغ قيمتها أكثر من مليون جنيه استرليني، وتؤكد أن رقم ديفرا هو الأكثر دقة بين الاثنين.
في الأسبوع الماضي، كتب جيريمي مودي من الرابطة المركزية للمثمنين الزراعيين (CAAV) بشكل لاذع عن خطط الحكومة في إحاطة إلكترونية لـ CAAV:
“بالنسبة للوزراء، فإن رؤية مطالبة معدل الفائدة السنوية على أنها مجموع إجمالي للمزرعة يعني إغفال نقطة مفادها أن معدل الفائدة السنوية يتعلق فقط بالأراضي والمباني، مما يترك الآلات والماشية والماشية والأصول الزراعية الأخرى والأنشطة المتنوعة لإعادة هندسة العمليات… نقص البيانات المقدمة إن مطالبات إعادة هندسة العمليات هي أمر مثير للقلق عندما نسعى إلى إجراء نقاش مستنير.
على الرغم من الجدل، رفض رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر، الذي عانى من المشاكل في أول 100 يوم من توليه منصبه، التراجع عن هذه السياسة، وقال في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إنه لا يزال “واثقًا جدًا من أن الغالبية العظمى من المزارع ستُغلق بالكامل”. غير متأثر”.
