عالمة إسبانية تساعد في تحرير أسوأ امرأة قاتلة في أستراليا

تم العفو عن امرأة أسترالية أمضت 20 عامًا في السجن لقتل أطفالها الأربعة ، وأفرج عنها يوم الاثنين بعد تحقيق في إدانتها.

كاثلين فولبيج ، البالغة من العمر الآن 55 عامًا ، أُطلق عليها لقب “أسوأ سفاح في أستراليا” بعد إدانتها في عام 2003 بقتل ثلاثة من أطفالها ، وإدانتها بالقتل غير العمد في وفاة الرابع.

ووفقًا للمدعين العامين ، فإن أطفالها ، الذين تتراوح أعمارهم بين تسعة أسابيع وثلاث سنوات ، قد تعرضوا للاختناق حتى الموت على يد فولبيج ، الذي رفض دائمًا هذه الاتهامات ، مدعيا أن كل حالة وفاة كانت مرتبطة بأسباب طبيعية.

كان يُنظر إلى العفو على أساس الشك المعقول باعتباره أسرع طريقة لتأمين إطلاق سراحها من السجن – وقد يؤدي تحقيق لاحق إلى إلغاء إدانتها تمامًا.

أمضت كاثلين فولبيج عقدين من الزمن في السجن وهي تشيطن.

كان اسم Folbigg هو أكثر الأسماء مكروهًا في أستراليا ، وقد تمت تبرئته جزئيًا بفضل العالمة الإسبانية Carola García Vinuesa ، التي تمكنت ، جنبًا إلى جنب مع زملائها الآخرين ، من إثبات أن الأطفال ربما ماتوا لأسباب طبيعية.

وقالت فينويسا ليورونيوز: “النظرية القائلة بأنها قتلت أطفالها ليس لها أي دليل. الدليل الوحيد كان ظرفية ، لأنها هي التي وجدتهم ميتين”.

وتضيف “فولبيج ممتنة للغاية ، ليس فقط لنا – العلماء – ولكن أيضًا لمحاميها ، الذين قاموا بمعظم العمل مجانًا”.

أشهر قاتل في أستراليا

كان أول من مات ابنها كالب البالغ من العمر 19 يومًا. ذات ليلة ، استيقظت كاثلين لأنها كانت بحاجة للذهاب إلى المرحاض. تفقدت طفلها وأدركت أنه لا يتنفس.

صرخت “هناك شيء خاطئ مع طفلي”. جاء زوجها راكضًا وحاولوا إنعاش الطفل ، لكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه سيارة الإسعاف كان قد مات.

بعد ذلك فقدت باتريك عندما كان عمر الطفل ثمانية أشهر فقط. وتوفيت سارة البالغة من العمر عشرة أشهر ولورا البالغة من العمر 18 شهرًا في وقت لاحق. توفي اثنان من الأطفال بسبب متلازمة موت الرضيع المفاجئ. كانت الصدمة كبيرة لذا تدهورت علاقة فولبيج وزوجها وقرر الزوجان الطلاق.

بعد سنوات ، وجد زوجها السابق مذكرات فولبيج الشخصية. بعض السطور التي كتبتها زوجته السابقة تدق أجراس الإنذار ، مثلما كتبت عندما كتبت أن ابنتها سارة “رحلت مع القليل من المساعدة”. لقد صُدم بشدة لدرجة أنه أعطى اليوميات للشرطة.

على الرغم من عدم وجود دليل ضدها ، في ذلك الوقت ، كان هناك الكثير من الثقل على نظرية “قانون المروج” حول وفيات الرضع المفاجئة ، والتي فقدت مصداقيتها الآن.

يعتقد طبيب الأطفال البريطاني روي ميدو أن وفاة واحدة مفاجئة هي مأساة ، واثنان مشبوهان وثلاثة تعتبر جريمة قتل حتى يثبت العكس. تم فضح نظرياته إلى حد كبير منذ ذلك الحين ، وشطب من السجل الطبي في المملكة المتحدة لعدد من السنوات.

كيف تورط عالم اسباني في القضية؟

في أستراليا ، أدانت هيئة المحلفين فولبيج واتهمتها بخنق أطفالها الأربعة ، لكنها حافظت دائمًا على براءتها.

لم يصدق أحد قصتها ، حتى قررت فينيسا مساعدتها.

لم تكن العالمة الإسبانية قد سمعت عن حالة فولبيغ ، حتى بعد ظهر أحد الأيام عندما تلقت مكالمة من طالبة سابقة.

كان ديفيد والاس ، الذي أجرى أطروحته مع مجموعة فينويسا البحثية ، يشاهد برنامجًا تلفزيونيًا عندما ظهر فولبيج على الشاشة.

كان والاس ، الذي درس القانون أيضًا ، لديه شكوك ويريد رأي العالم.

يقول الإسباني ، الذي كان فريقه رائدًا في تسلسل الجينوم البشري: “اتصل بمزيد من الباحثين ، لكن لا بد أن البقية لم يكونوا مهتمين. لقد فوجئت حقًا عندما سمعت عن القضية”.

وتضيف: “كان اثنان من أطفال فولبيج مريضًا جدًا قبل وفاتهم ، وهذا جعلني أشكك في القضية حقًا ، لذلك اتصلت بمحامي فولبيج لأخبرهم أن الأمر يستحق إجراء أبحاث وراثية”.

البحث الجيني

علمت الباحثة أن ما يصل إلى 35٪ من حالات الموت المفاجئ يمكن تفسيرها بالعوامل الوراثية ، ومع أخذ ذلك في الاعتبار ، اتصلت فينويسا بزميلها ، عالم الوراثة تودور أرسوف.

قرروا وضع قائمة بالجينات التي يمكن أن تسبب الموت المفاجئ.

كانت الخطوة التالية في بحثهم العلمي هي زيارة Folbigg في السجن وتحديد تسلسل الجينوم الخاص بها.

يقول فينيسا ليورونيوز: “اكتشفنا أن هناك طفرة في الجين الذي يشفر الهدوء ، وهذا أحد أكثر الأسباب المعروفة للوفاة المفاجئة في مرحلة الطفولة”.

وتضيف: “لقد كتبت إلى محامي كاثلين وأخبرتهم أننا وجدنا هذه الطفرة. أردنا إجراء فحص كامل لأمراض القلب والأوعية الدموية. كنا بحاجة أيضًا إلى ترتيب جينوم الأبناء والأب”.

في عام 2018 ، أدى التماس أثار الشكوك حول بعض الأدلة المقدمة في محاكمة فولبيج إلى أول تحقيقين في قضية فولبيج. تم استدعاء فريقين من علماء المناعة وعلماء الوراثة.

وجد فريق فينيسا طفرة جينية في اثنتين من بنات فولبيج ، بينما يعاني الطفلان الآخران من صرع شديد وضيق في التنفس.

اتصلوا ببيتر شوارتز ، أحد أشهر علماء الوراثة في العالم ، ويعمل في معهد أكسولوجيكال في ميلانو. كان قد درس للتو حالة مماثلة ، وبعد تحليل المعلومات ، وافق على أنها السبب الأكثر احتمالاً لوفاة الأطفال.

وفقًا للصحافة الأسترالية ، قرر القاضي أنه يفضل دليل اليوميات وذكر أنه لا يحتاج إلى طبيب نفسي لشرح مداخل يوميات الأم.

كما أيد الحجج التي قدمها فريق الادعاء من أخصائيي المناعة.

في المحاكمة الأصلية ، لم تتح لهيئة المحلفين مطلقًا الوصول إلى مذكرات فولبيج الكاملة ، فقط مقتطفات مأخوذة من سياقها في أعقاب وفاة أطفالها.

“هذه الملاحظات لم تكن اعترافًا ، لقد قالت فقط إنها شعرت بالذنب. في هذا التحقيق الأخير في قضية فولبيج ، قام تسعة خبراء – خبراء الطب الشرعي والأطباء النفسيين واللغويين – بتحليلها واتفقوا على أنها كانت تعبيرات عن أم حزينة ولا تحتوي على الاعتراف بالذنب الجنائي “.

النضال من أجل إطلاق سراح فولبيج

عندما تحدثت فينويسا عن الخسائر الشخصية ، قالت إنها اضطرت لمواجهة الإحباط الذي شعرت به عندما لم تفهم المحكمة العلم.

على الرغم من الحكم الأولي ، نشرت فينويسا وزملاؤها نتائجهم وطلبوا من الأكاديمية الأسترالية للعلوم دعم العلم. “نظرًا لاستنفاد جميع السبل القانونية ، فقد قدموا التماسًا إلى حاكم نيو ساوث ويلز. طلبوا العفو عنها”.

تم التوقيع على هذه العريضة من قبل 90 عالمًا وخبيرًا طبيًا من جميع أنحاء العالم ، من بينهم اثنان من الحائزين على جائزة نوبل.

لم تكن حرية Folbigg خيارًا في البداية ، لكن هذه الرسالة غيرت المناخ الاجتماعي وحسنت حياتها في السجن. وتقول: “زملائها الذين أساءوا معاملتها لأنها كانت قاتلة أطفال ، غيروا موقفهم وساعدوها”.

في مايو 2022 ، اتخذ الحاكم قراره: لن يكون هناك عفو عن Folbigg ، لكنه أعلن عن مراجعة جديدة للقضية.

هذه المرة كان لديهم المزيد من الدعم. “حصلت الأكاديمية الأسترالية للعلوم على تمثيل قانوني ولديها فريق من المحامين الذين كانوا قادرين على تقديم المشورة لمن هم أفضل الخبراء في العالم في كل مجال. وأيضًا ما نوع الأسئلة التي يجب أن يطرحوها على هؤلاء الخبراء.”

“إنها تتأكد من أن النظام عادل ويمكن تقييمه بشفافية.”

بعد العفو القانوني لـ Folbigg ، يشعر Vinuesa بالرضا أخيرًا ، لكنه ينظر إلى الوراء بشعور حلو ومر.

“علميًا لقد كان تحديًا. لقد كانت عملية صعبة للغاية ومكثفة ومؤلمة في بعض الأحيان”.